수성은 생명의 구성 요소를 가졌을 가능성이 있다

수성

수성이 한때 생명의 구성 요소를 가지고 있었을 가능성이 있습니다. 1974년에 NASA의 Mariner 10 탐사선은 수성 근처를 지나가면서 금이 가고 분화구가 있는 풍경을 관찰했습니다. 이제 새로운 이론에 따르면, 수성의 부서진 "혼돈 지형"은 표면 아래에서 기체에서 액체 또는 고체로 쉽게 이동할 수 있는 원소 및 화합물인 휘발성 물질에 의해 형성되었을 수 있습니다. 물을 포함하는 화학적 범주인 휘발성 물질은 우리가 알고 있는 지구상의 생명체에 불을 붙이고 생명을 유지하는데 필수적입니다. 애리조나에 있는 행성 과학 연구소(Planetary Science Institute)의 연구원인 Alexis P. Rodriguez가 이끄는 이 연구는 수성의 혼란스러운 지형과 휘발성 물질이 한때 납을 녹일 만큼 뜨거운 표면 온도로 행성을 형성했을 가능성에 대해 자세히 조사했습니다.

수성에 있는 금이 간 풍경

수십 년 동안 과학자들은 수성의 혼란스러운 지형을 연구해 왔습니다. 행성의 금이 가고 들쭉날쭉한 표면과 부서진 암석, 날카로운 봉우리 및 분화구로 이루어진 풍경입니다. 화성에도 혼돈의 지형이 있지만, 화성 표면의 유출 채널은 화성에 훨씬 더 명확하게 연결되어 있습니다. 수성에 그러한 채널이 없었기 때문에 연구원들은 그 지형을 강력한 소행성 충돌과 연결하여 행성 표면에 여전히 보이는 거대한 분화구인 Caloris 분지를 남겼습니다. 지금까지 수성의 혼돈 지형은 충격 후 수성을 황폐화시킨 지진에 의해 생성된 것으로 여겨졌습니다. 그러나 새로운 연구에서 연구원들은 타이밍이 이해되지 않기 때문에 이것이 가능하지 않을 수 있다고 제안합니다. 행성 과학 연구소의 Daniel Berman은 성명에서 이렇게 발표했습니다. "이 발견의 핵심은 혼란스러운 지형의 발달이 약 18억 년 전, 즉 Caloris 분지가 형성된 후 20억 년까지 지속되었다는 발견이었습니다." 또한 Rodriquez는 "당신이 상상할 수 있는 최악의 지진에 대해 생각해보십시오. 건물을 무너뜨리는 대신 산을 무너뜨리고 있습니다. 전체 산맥을 무너뜨리는 것입니다."라고 말했습니다. 연구원들은 충돌에 따른 혼란스러운 지형을 일으켰다면, 그 작은 특징이 보존되지 않았을 것이라고 추론했습니다. 이러한 관찰은 연구팀에게 혼란스러운 지형의 형성에 대한 이전의 개념에 결함이 있음을 알려주었습니다.

생명의 필수 구성요소인 휘발성 물질

그러나 관찰 결과 표면 아래에 있는 무언가가 단순히 무너진 것처럼 표면 기능의 일부가 떨어진 것으로 나타났습니다. 그리고 지진으로 건물이 무너지면 그 물질이 표면으로 퍼집니다. 그러나 이 경우, 그들은 사라진 것처럼 보이는 혼란스러운 지형에 있어야 할 모든 물질이 있음을 발견했습니다. 물질의 보존을 염두에 두고 연구팀은 이 연구에서 행성 표면에 균열을 일으키는 충격과 지진 대신 표면 아래의 휘발성 물질이 이러한 특징을 생성했다고 제안합니다. "이 경우 재료가 어떻게든 제거되었음을 나타내는 매우 급격한 표면 손실과 함께 고도가 매우 명확하게 떨어지는 것을 볼 수 있습니다."라고 말했습니다. 그들은 수성 표면 아래의 휘발성 물질이 마그마에 의해 훨씬 더 아래로 가열되었을 가능성이 훨씬 더 높다고 결론지었습니다. 이 가열로 인해 휘발성 물질은 기체 상태가 되어 승화되었습니다. Rodriquez는 "이 물질은 휘발성이 있어 멀리 옮겨져 행성의 다른 부분에 응축되거나 태양풍에 의해 행성에서 완전히 제거되었을 수 있습니다"라고 덧붙였습니다. 이 물질의 갑작스러운 손실은 과학자들이 생각하기에 행성의 표면이 갈라지고 부서져 오늘날 우리가 보고 있는 혼란스러운 지형을 만듭니다. 그렇다면 이 지구상의 생명체에 필수적인 휘발성 물질이 낮에는 섭씨 430도까지 치솟고 밤에는 섭씨 영하 180도까지 내려가는 행성에서 어떻게 생존할 수 있을까요? Rodriguez는 "행성의 표면은 극한 온도 사이에서 격렬하게 흔들리지만 표면 바로 아래에서는 온도가 더 온화합니다. 수성의 지각의 일부에 어떤 종류의 물이 형성되었을 가능성이 있습니다."라고 말했습니다. 그러나 연구팀은 아직 행성 표면이 부서질 때 어떤 휘발성 물질이 존재했는지 정확히 말할 수 없습니다. 그러나 연구자들은 그 질문에 대한 답을 찾기 위해 이 작업을 계속할 뿐 만 아니라 훨씬 더 최근의 현상을 이해하기 위해 노력하고 있습니다.

연구에 따른 가능성

Rodriquez는 이렇게 말했습니다. "이러한 사건은 수십억 년 전에 발생했지만 '혼돈스러운 지형 내에서 최근 휘발성 제거의 증거가 있습니다. 아마도 현재 진행일 것'입니다. 이 연구에 따라 연구원들이 어떤 유형의 착륙선을 사용하여 이러한 휘발성이 풍부한 물질을 잠재적으로 샘플링할 수 있는 착륙 장소를 선택할 가능성에 대해 작업할 것입니다." 이 연구는 Scientific Reports 저널에 3월 16일에 게재되었습니다.