금성의 구름에서 미생물 똥이 사라진 것이 무엇을 의미하는가

금성

생명체가 금성에서 볼 수 있는 이산화황의 수치에 원인이라면, 그것은 금성의 대기 화학에 대해 우리가 알고 있는 모든 것을 깨뜨릴 것입니다. 금성의 대기에는 미생물이 먹거나 똥을 싼 흔적이 없으며, 이는 행성 구름의 이상한 화학적 구성을 외계 생명체로 설명할 수 없음을 시사합니다.

금성 구름의 생화학에 대한 연구

새로운 연구에서 연구자들은 수십 년 동안 과학자들을 매료시킨 두껍고 황이 풍부한 금성 구름의 생화학에 대해 분석했습니다. 그들은 먹이와 배설로 인해 구름에 거주할 가능성이 있는 유기체가 그곳에 남겨질 "지문"을 찾았습니다. 이번 연구의 공동 저자이자 영국 케임브리지 대학의 대기 과학자인 Paul Rimmer는 성명을 통해 이렇게 말했습니다. "우리는 지난 2년 동안 금성의 구름에서 볼 수 있는 이상한 황 화학을 설명하려고 노력했습니다. 생명은 기이한 화학에 꽤 능숙하기 때문에 우리는 생명을 우리가 보는 것에 대한 잠재적인 설명으로 만드는 방법이 있는지 연구하고 있습니다."

금성 대기에 있는 미생물의 음식

연구자들은 이산화황이 풍부한 금성의 대기에서 예상되는 화학반응을 모델링했습니다. 이산화황의 농도는 행성 표면에 가까운 구름에서 높지만 고도에 따라 감소합니다. 과학자들은 아황산가스가 구름에 사는 생명체들에게 먹히면서 사라질 것이라고 생각했습니다. 그러나 연구자들이 모델을 실행했을 때 화학적으로 그 가설이 효과가 없다는 것을 발견했습니다. 논문의 제1 저자인 케임브리지 대학의 천문학자 션 Jordan은 성명에서 이렇게 발표했습니다. "생명체가 금성의 이산화황 수치에 책임이 있다면 금성의 대기 화학에 대해 우리가 알고 있는 모든 것을 깨뜨릴 것입니다. 우리는 생명이 잠재적인 설명이 되기를 원했지만 모델을 실행했을 때 실행 가능한 해결책이 아니었습니다." 이 모델은 대기 미생물이 음식물에서 에너지를 생산하고 폐기물을 생성하는 데 사용할 대사 반응을 시뮬레이션했습니다. 결과는 그러한 미생물이 구름에서 일부 이산화황을 빨아드릴 수 있지만 그 과정에서 감지되지 않는 큰 분자를 생성할 수 있음을 시사했습니다. Jordan은 이렇게 말했습니다. "우리는 금성 대기에서 사용할 수 있는 유황 기반 '음식'을 살펴보았습니다. 당신이나 내가 먹고 싶은 것은 아니지만 사용 가능한 주요 에너지원입니다. 만약 그 음식이 생명체에 의해 소비되고 있다면, 우리는 특정 화학 물질이 대기에서 손실되고 획득되는 것을 통해 그 증거를 봐야 합니다."

연구에 대한 결과

연구자들은 비록 이번 연구가 기대했던 결과를 얻지는 못했지만 외계 행성의 대기 화학에 대한 귀중한 통찰력을 제공하여 이 연구를 위해 개발된 방법론을 사용하여 태양계 외부의 생명체를 찾는 데 사용할 수 있다고 말했습니다. Rimmer는 "비록 금성이 죽더라도 다른 시스템에 있는 금성과 같은 행성이 생명체를 수용할 수 있을 가능성이 있습니다. 우리는 여기서 배운 것을 외계 행성계에 적용할 수 있습니다. 이것은 시작에 불과합니다."라고 말했습니다. 특히 연구원들은 망원경이 먼 외계행성의 대기에서 이러한 화학적 지문을 감지할 수 있기 때문에 곧이어 있을 첫 번째 과학 사진을 공개할 예정인 제임스 웹 우주 망원경의 관측에 이 결과가 도움이 될 것이라고 말했습니다. 이제 생명체가 금성의 기이한 대기 화학에 대한 해답이 아닌 것 같기 때문에 과학자들은 그 두껍고 유황이 풍부한 구름에 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 설명하기 위해 여전히 할 일이 많습니다. 이번 연구는 Nature Communications 저널에 6월 14일 게재되었습니다.