명왕성이 왜행성으로 강등되어 생긴 논쟁

명왕성

명왕성의 지름은 약 2,370km이며, 얼음과 암석으로 이루어져 있습니다. 명왕성은 1930년에 애리조나주 로웰 천문대의 천문학자 Clyde Tombaugh에게 발견되었고, 태양으로부터 아홉 번째로 떨어진 행성으로 분류되었습니다. 그러나 2006년 프라하에서 열린 국제 천문 연맹(IAU) 총회에서 천문학자들은 태양계에 대해 새로운 범주를 만들었고, 마침내 명왕성은 행성에서 제외되었으며, 왜행성으로 강등되었습니다.

명왕성이 왜행성으로 강등된 논쟁

명왕성을 왜행성으로 재분류한 것은 지금까지 계속 논쟁거리가 되었습니다. 국제 천문 연맹(IAU)은 태양 주위를 도는 구형의 천체를 행성으로 정의합니다. 그러나 Ceres와 같이 태양 주위를 돌고 있지만 행성으로 간주되지 않는 작은 세계들도 있습니다. 명왕성이 행성에서 왜행성으로 지위가 강등된 것은 우주에 있는 물체를 어떻게 정의하느냐에 대한 문제를 제기합니다. 이 문제는 과학이 간단한 범주로 분류할 수 없다는 것을 보여줍니다. 행성의 정의가 다시 한번 넓어진다면 우리는 태양을 둘러싸고 있는 수많은 천체를 어떻게 재평가해야 할지 불분명하기 때문입니다. 명왕성이 왜행성으로 재분류된 지 거의 20년이 지났지만 사람들은 여전히 명왕성에 대한 논쟁을 이어가고 있으며, 행성 지위에서 강등된 이유를 정확하게 이해하지 못합니다. 그러나 태양계가 9개의 행성에서 8개의 행성으로 재분류한 것은 오랜 시간 동안 논의되어 진행되었습니다.

명왕성은 다시 행성이 될 수 있습니까?

많은 사람들은 명왕성이 다시 행성이 되는 것을 바랄지도 모릅니다. 하지만 국제 천문 연맹(IAU)이 이러한 논의를 다시 할 것 같지는 않습니다. 천체물리학자 Ethan Siegel은 '명확한 사실은, 명왕성이 처음 발견되었을 때 잘못 분류되었다는 것입니다. 명왕성은 다른 8개의 행성과 같은 위치에 있었던 적이 없습니다.'라고 말했습니다. 아울러, 칼텍의 천문학자인 Mike Brown은 '현재 명왕성은 행성이 아닙니다. 우리는 50년 동안 그것에 대해서 오해했고 이제 잘 알게 되었습니다. 명왕성에 대해 현실을 받아들입시다'라고 말했습니다.

이 논쟁이 중요한 이유

명왕성이 행성일 때 태어나지도 않았던 요즘 아이들이 이 정의가 왜 중요한지 질문한다면 천문학자들은 쉽게 대답할 수 없을 것입니다. 더불어 행성을 만드는 요소를 고려해야 한다면 태양계 너머를 관찰해야 할 수 있다고 말했습니다. 지금까지 태양계 밖에서 약 5,000개 이상의 수많은 외계 행성들이 발견되었고, 그 행성들은 거대한 세계를 보여주고 있습니다. 지구와 천왕성 사이의 크기인 'super-earths'와 태양 가까이에서 궤도를 돌고 있는 '뜨거운 목성', 다양한 행성 크기의 범위에 이르기까지, 고려해야 할 행성 환경은 빠르게 변화하고 있습니다. 이러한 행성 형성 옵션의 확산이 우리에게 보여주는 것은 각 태양계가 고유한 환경일 수 있다는 것입니다. 우리는 일반적으로 별들이 그들의 환경에서 가스와 먼지로 인해 행성을 형성할 수 있다고 말할 수 있습니다. 하지만 행성의 형성을 통제하는 개별 역학관계는 훨씬 더 복잡합니다. 예를 들어 보겠습니다. 여러 개의 별이 포함되어 있습니까? 얼마나 많은 먼지를 사용할 수 있습니까? 행성이 자라기 위해 필요한 귀중한 먼지와 가스를 날려 보내는 블랙홀이나 초신성이 있습니까? 행성이 자랄 수 있을 만큼 운이 좋다고 해도, 형성 초기에 어떻게 다른 행성과 연결되어 있는지는 잘 알려져 있지 않습니다. 세계가 서로 상호작용함에 따라, 그들의 상호 중력은 행성들을 모성으로부터 더 가까워지게 하거나, 더 멀어지게 하거나 또는 태양계 밖으로 내던지는 것처럼 보입니다. 이 모든 것을 관찰하면, 우리가 행성을 정의하는 것은 행성이 형성될 수 있는 경우의 수에 따라 달라진다는 것을 보여줍니다. 아마도 행성들은 특정한 형성 환경이나 특정 구역에 묶여 있을 것입니다. 확실히 알려진 것은 우리가 자료를 수집하면서, 행성의 존재와 명왕성 관한 논쟁은 꽤 오랫동안 계속될 것이라는 것입니다.